依《海商法》及《貨規》，海上貨物運輸合同包括班輪運輸合同、航次租船合同、多式聯運合同，托運單在各種運輸方式下均有使用，而在班輪運輸中的使用最為廣泛，故本文擬以班輪運輸中的托運單為代表，就托運單的法律性質略陳己見。在《合同法》下，托運單的法律性質因具體情況的不同而異。
一、托運單是要約的一種
托運單是托運人根據買賣合同、信用證的有關內容，向承運人辦理貨物運輸的書面憑證。托運單的主要內容包括：托運人、收貨人的名稱，貨物的名稱、重量、尺碼、件數、包裝、運輸標志等，目的港，裝船期限，能否分批裝運，對運輸的要求及對簽發提單的要求等。
在外貿運輸中，托運單的內容應與信用證的內容一致。現行法律對托運單未作規定，一般認為，填發托運單是托運人的義務，若承運人要求托運人填發托運單，托運人即有填發的義務。如我國臺灣地區民法第624條規定，托運人因運送人之請求，應填給托運單，并對托運單應記載事項作了規定，日本商法典第五百七十條也有類似的規定。
在運輸實務中，發出船期公告是班輪承運人的一般做法，但并非所有的班輪承運人均發出船期公告，此時，若承運人在托運單上簽字或蓋章，或者以其他行為，如告知托運人進艙單號或關單號表示接受訂艙的，則海上貨物運輸合同即告成立，托運單為托運人發出的要約，理由是，以有效要約的條件衡諸托運單，如上所述因托運單缺少運價等條款，似也無成為要約的可能。
其實不然，要約的內容必須具體確定，通常應包括能使合同成立的、最基本的條款，而非要約應包括所有的合同條款，若要約的內容可根據特定行業的交易知識確定，則也可認為要約的內容具體確定。
例如運價可如此確定：1．如上述，班輪運價根據運價本確定，填發托運單之前，托運人已從承運人的運價本上了解到運價，托運人知道運價而未作不同的意思表示，且向承運人填發托運單，提出托運的要求，根據最高人民法院《關于貫徹執行{民法通則)若干問題的意見》第六十六條規定的精神，應視為作為的默示，認定托運單已包含運價條款。2．在特定的托運人與承運人之間存在長期的業務關系，雙方訂有協議運價，托運單雖未明確記載運價，但雙方對運價其實已達成一致。因此，在班輪運輸承運人未發布船期公告時，托運單是托運人發出的要約。
二、托運單是海上貨物運輸合同的組成部分
除上述未發布船期公告的情況外，托運單在更多場合是對承運人要約的承諾。依《合同法》第二十一條規定，承諾是受要約人同意要約的意思表示。一般認為，承諾必須具備如下條件，方具有法律效力：由受要約人向要約人作出；必須在規定的期限內送達要約人；承諾的內容與要約的內容一致；承諾必須表明受要約人決定與要約人訂立合同；承諾的方式必須符合要約的要求。
就托運單而言，其內容包括貨物的名稱、重量、尺碼、件數、包裝、運輸標志，能否分批裝運，對運輸的要求及對簽發提單的要求等，并非與要約的內容一致，這種不一致主要是由班輪運輸作為公共運輸的特點所決定的。
但毫無疑問，托運人提出托運時，雙方已就運輸合同的主要條款達成一致，托運人在托運單中提出的內容不影響運輸合同的成立，只要其內容符合《合同法》第二百八十九條規定的，承運人均不得拒絕。
因此，除本文前述的情形外，托運人根據需要向承運人提出托運申請，即構成承諾，運輸合同是諾成性合同，在雙方意思表示一致后，運輸合同即告成立，托運單的內容是海上貨物運輸合同的組成部分。 |
